動脈粥樣硬化是一組稱為動脈硬化的血管病中最常見最重要的一種,各種動脈硬化的共同特點是動脈管壁增厚變硬,失去彈性和管腔的縮小。動脈硬化的特點是受累動脈的病變從內(nèi)膜開始,它先后有多種病變合并存在,包括局部有脂質(zhì)和復合糖類的聚集、纖維組織增生和鈣質(zhì)的沉著從而導致斑塊的形成,并且有動脈中層的逐漸退化;繼發(fā)性病變可以有斑塊內(nèi)出血、斑塊破裂,局部血栓的形成?,F(xiàn)代細胞和分子生物學技術顯示,動脈粥樣硬化病變,具有巨噬細胞游移、平滑肌細胞增生、大量纖維、膠原纖維、彈力纖維和蛋白多糖等結(jié)締組織基質(zhì)形成,以及細胞內(nèi)外的脂質(zhì)聚集的特點。由于動脈內(nèi)膜聚集的脂質(zhì)外觀呈黃色粥樣,因此稱為動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化雖然僅僅是動脈硬化的一種類型,但因臨床上比較多見,而且比較重要。因此習慣上簡稱動脈硬化,我們稱呼就是動脈粥樣硬化,它只是動脈硬化的一個類型。