流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道傳染病。腮腺炎主要的感染人群是兒童和青少年，一般為5—15歲患者多見(jiàn)，2歲以下，40歲以上便很少發(fā)病。
腮腺炎在冬春季節(jié)發(fā)病較多，尤其在春季發(fā)病最為集中。
但全年都可發(fā)生感染和流行，常在學(xué)校、幼兒園中爆發(fā)。
腮腺炎的主要傳播途徑是經(jīng)呼吸道傳播。流行性腮腺炎的主要傳染源是腮腺炎病人和感染了腮腺炎病毒但未發(fā)病的隱性感染者。流行性腮腺炎病人和隱性感染者的唾液中有大量的腮腺炎病毒，腮腺炎病毒隨病人和隱性感染者的唾液排出體外后，散播在空氣中，吸進(jìn)了含有腮腺炎病毒的空氣的人，如果抵抗腮腺炎病毒的能力不強(qiáng)，就有可能患腮腺炎。
本病潛伏期14—21天，平均18天，感染流行性腮腺炎后，大約半個(gè)月發(fā)病，這種病起病較急，前驅(qū)期較短，有畏寒、倦怠、食欲不振等癥狀，此期持續(xù)數(shù)小時(shí)至兩天后，腮腺開(kāi)始腫脹，同時(shí)伴有發(fā)熱、頭痛及食欲不佳等全身癥狀?；颊叩闹饕Y狀，有發(fā)熱、頭痛、畏寒、咽痛、乏力、惡心、嘔吐、食欲不振、全身不適等癥狀，一般三天左右達(dá)到高峰。
高峰時(shí)一側(cè)或兩側(cè)腮腺部腫脹，腮腺腫脹以耳垂為中心逐漸向四周擴(kuò)大，局部疼痛、過(guò)敏，吃干硬或酸性食物使唾液大量分泌時(shí)，腫脹疼痛更為明顯，腮腺腫脹全過(guò)程約7—12日。可影響吃飯，該病嚴(yán)重時(shí)可引發(fā)腦膜炎，腦炎，導(dǎo)致癱瘓，癲癇如青春期發(fā)育后感染腮腺炎病毒也可能伴發(fā)卵巢炎或睪丸炎，并可能導(dǎo)致患者成年后不孕，不育。
人群對(duì)腮腺炎病毒具有普遍的易感性，一次感染后可獲得持久性的免疫，很少有二次感染者。由于腮腺炎的流行速度不如流感等其他呼吸道傳染病強(qiáng)烈，臨床表現(xiàn)較輕，病死率低，常不引起人們的重視。因此，在首例腮腺炎發(fā)病后，由于缺乏積極的防治措施而造成流行。
